我国是世界上最大的生产柞蚕丝的国家。明代山东蚕农已有了一套比较成熟的放养柞蚕的方法，无论是椒树、桑树、柘树还是椿树、樗树，皆可放养柞蚕。
明代新引进的经济作物有烟草、落花生等。烟草在16世纪时经由吕宋传入我国，当时被称作“淡巴菰”，初在闽广一带种植，明末已流传到北方及云贵地区。落花生原产南美洲巴西地区，约在15世纪晚期或16世纪早期传入我国东南沿海一带后又逐渐北传，从此在我国又增加了一种新的油料作物。
在粮食生产方面，除了前面提到的北方试验种稻、引进高产作物甘薯等外，我国在16世纪初还引进了玉米。玉米的原产地在美洲，因其产量较高，又适宜旱地种植，故传播甚速，至明末，河北、山东、河南、陕西、甘肃、江苏、浙江、安徽、福建、广东、广西、云南等省都有种植。
明代在水利工程技术方面，较有成就的是治理黄河、疏浚大运河及改造盐碱洼地为水田几个方面。
《河防一览图》（局部）
黄河自古泥沙较多，至明清愈甚，故多生水患。明中叶，潘季驯受命治理黄河，取得了不小成就。潘季驯（1521—1595年），字时良，号印川，浙江吴县人。潘季驯在治河工作中通过对黄河水文情况的研究认为：“水分则势缓，势缓则沙停，沙停则河饱”，“水合则势猛，势猛则沙刷，沙刷则河深。”[49]因此，他一反传统的治河当分流的理论，提出“筑堤束水，以水攻沙”的治河新策，并围绕此策制定了“塞决口”、“筑堤防”、“复闸坝以防外河”、“创滚水坝以固堤岸”、“止浚海工程以省靡费”[50]等具体治河措施。从万历六年（1578年）夏季到次年十月，指挥数十万民工在黄河中下游地区修筑了缕堤、遥堤及各类堤堰共数千里，使下游河段得到了较好的治理。