由两种假设说起
有两名登山者一起去征服一座高峰，让我们假设会发生下面两种情况。
第一种情况是，第一个人不幸失足，掉进一处冰川缝隙。另一个人本来可以帮助他、营救他，但却没有这么做，结果第一个人死了。第二种情况是，其中一个人将另一个人主动推进了冰川缝隙，不久后第二个人也死了。
这两种行为哪种更严重呢？理性地看，这两种行为同样应该遭到谴责，无论是放弃不救还是主动谋杀，因为两者的结果都是死亡。
但是某种感觉告诉我们，放弃不救不如后者严重。这种思维错误人们称之为“不作为偏误”，意思是说，无论是放弃还是行动都会带来损害的地方。在这种情况下，大多数人往往会选择放弃，因为从主观看来这样引起的损害更无害。
一个荒唐的决定
让我们再假设你是医生，现在摆在你眼前的一大问题就是是否要批准将一种药品用于垂死病人。研究者告诉你，这种药品的副作用很强，它会当场杀掉20%的病人，但是却能够在短期内挽救80%的人的生命。你会怎么决定呢？