在18世纪，技术与科学的关系变得密切了，技术发明得到皇家学会的帮助，正如在17世纪，科学发现得到皇家学会帮助一样。但是皇家学会过分注重理论，这造成许多人的不满，于是就成立了新学会。曼彻斯特学会致力于推动化学、纺织业的发展，爱丁堡学会于1732年成立，网罗了像哲学家休谟、经济学家斯密、医学教授布莱克、地质学家詹姆士·赫顿等这样一批人。威廉·希普利（William Shipley）在1753年倡导成立了皇家艺术学会（Royal Society of Arts），旨在推动大不列颠的艺术、制造和商业。这个学会的活动，不是宣读和发表论文，而是鼓励发明、提倡技术改良。在成立的那一年，希普利就建议给钴的发明和茜草染料的生产颁发奖金；后来受它奖励的还有机械、精密仪器、化学品、农业耕作方法及新农具等方面的发明。格林威治天文台成立于17世纪70年代，到18世纪初该台已经在国家的资助下精确制订了地球经度表、月球运行表和恒星方位表，有利于远洋航海。1727-1728年，约翰·哈里森（John Harrison）制造出五台航海计时器，它可以配合海上经度测定，是对17世纪航海技术的继续发展。
农业方面广泛推行了四区轮作法，犁、锄以及脱谷机、切蒿机等器械不断得到改进，畜力条播机取代了手工撒播，马拉收割机在大农场中取代了镰刀。在纺织业中，约翰·斯图亚特和刘易斯·保尔（Lewis Paul）于1738年获得辊纺法专利；1765年詹姆士·哈格里夫斯发明珍妮纺纱机，以后一个工人可以照看80个纱锭。1771年，理查德·阿克莱特发明水力纺纱机，这一发明除改变了纺纱机的动力外，也改进了纺纱技术，使生产全棉织物成为可能。克朗普顿在1774年把珍妮机与水力纺纱机结合起来，发明了“骡机”。1785年，卡特莱特发明动力织布机，使织布业也走上机械化发展道路。