情境实验法是指研究者根据理论假设，通过操纵自变量的不同水平编制或设置一定的问题情境，考察被试在不同问题情境中做出的行为选择或反应，进而证实或证伪其理论假设的一种方法。编写故事情境是研究设计的关键环节，必须对故事情境中包含的条件进行有效的、细致的操控。一般而言，编写故事情境需要着重考虑以下几点：①设计的情境必须是中国人社会生活中确实存在的，具有真实性和代表性的故事、事件，即能够让被试从阅读材料中想象到真实情境的发生，并能够有效启动被试做出情感或态度反应；②故事情境中必须包含自变量的不同水平并进行细致的操控，即要使各自变量的同一水平区间在统计学上不存在显著差异，而不同水平区间必须存在显著差异，以保证实验材料的信度和效度；③故事情境最后必须包含需要被试做出行为或态度倾向的选择，即实验所要考察的因变量，有时可以压力迫选，典型的例子如“机车故事”。
情境实验法具有标准实验研究的内核，其构想和设计方式皆属典型的多因素混合实验设计。因此，它可以研究事物间的因果关系，同时其亦具有问卷呈现的特点。在具体实施实验时，其形式一般是简单的纸笔测验，因此，它也具有节省人力、时间和物力，样本大，匿名性强，操作灵活简便等特点。在中国文化心理学研究中，研究者可以综合利用假设情境和行为实验等手段，探讨“关系”“人情”“面子”等有中国文化特色的主题以及一些道德决策困境等问题，为中国文化中的一些社会心理现象研究提供实证证据。例如，杨中芳提出，在研究“面子”“人情”及“关系”时，有的人的“社会交往单位”是“家庭”，有的人是“个人”。个别中国人的“社会倾向性”是否会影响到他采用“家庭”还是“个人”作为交往的单位呢？又如，在研究中国人助人的行为时，对中国人界定的“自家人”及“陌生人”的研究可以帮助我们看到，为什么我们的助人行为是分化的。一旦我们把某人划定为“自家人”，我们就有义务也会觉得义不容辞地去帮助那个人。那么，是否“差序格局”性越强的人，对“自家人”及“陌生人”的分野越显著？使得中国人在“差序格局”上产生程度差异的因素是什么？[50]在研究这些社会心理问题时，研究者可以适当地采用故事情境实验法。以杨中芳提出的中国人的“差序格局式助人行为”问题为例，封周奇、白学军和陈叶梓在《人际关系对青少年道德思维方式的影响》的研究中就为这些问题提供了一种较好的研究样例。为了考察人际关系对不同年龄段青少年道德思维方式的影响，他们以机车道德两难困境为材料，操纵计划路线受害者（亲人、陌生人）、非计划路线受害者（亲人、陌生人）两个自变量，编制在火车计划路线与非计划路线上的亲人—亲人、亲人—陌生人、陌生人—亲人和陌生人—陌生人四种含有不同人际关系的道德情境，让被试以“主人公”的身份在情境中做出决策。其研究结果表明，个体的道德思维方式受到道德情境中人际关系的影响，该研究支持了道德人际关系规则理论。[51]