让我们把目光回溯到中国现代史上那灾难深重的一页。
一九三一年发生在沈阳的九一八事变，震惊了每一个中国人。当时，摆在每个人眼前的，就是在日本帝国主义侵略者面前，中华民族向何处去，自己该向何处去。目睹大好河山在血与火的煎熬中战栗，多少中华儿女的热血在沸腾。正值其时，一批作家从北方走来了。他们挟着北国的风雪，他们带来了身受亡国之痛的三千万东北同胞的悲愤和控诉，开始创作抗日作品。这是一种中国历史上从未有过的文学新军，这是一支代表着时代精神的突击力量。他们用自己滴着血泪的作品，喊出了中华民族抗战文学的第一声，呼唤着一个新的全国性抗战文学时代的到来，其巨大的历史功绩彪炳史册。
在之后长达十四年的时间里，东北变成了日本帝国主义一个畸形的殖民地，东北成为全国遭受民族灾难最早、最深重的地方。相伴而生的，是在这块土地上升腾的民族觉醒和反抗精神，也先于全国成为时代审美趋势的主潮。“东北流亡作家”就在这样一个特殊的历史和文化的大背景下应运而生，就处于这样一个由外部环境和内部环境构成的时代坐标系中。特定的时代环境与历史进程，必定会造成特定的文化背景，必然会产生与之相适应的文学现象。所以，在“九一八”之后，出现了抗日的东北文学，出现了“东北流亡作家”。