从几千年前的上古起，人们就一直在苦苦探求防御疾病、延长寿命的奥秘。进入高速发展的现代社会，人们更加认识到生命的可贵，而重视追求生活的质量，健康的地位和价值也随之在提高。世界卫生组认定健康是人类的一项基本权利。目前，健康水准己成为衡量一个人或一个国家社会文化水准的重要标尺。现代科学研究揭示在所有运动项目中，以有氧耐力项目最利于人们的健康。国外有资料表明，运动状态下的人体吸入的氧气可比安静状态时多８倍，也就是说有氧代谢运动（耐力性运动）可使人体获得最佳摄氧量。
有氧运动并非老年人的专利，中青年人长期进行有氧运动，同样能获得理想的效果，尤其是那些上班族，很少有时间进行锻炼，如果每天抽半个小时至1个小时的时间跑跑步，或练练健身操，基本上就能达到健身的要求了。
有氧运动对于脑力劳动者非常有益的。加拿大多伦多大学健康教育家莱斯通过对800人的长期观察和300多个有关实验发现，当人们感到大脑疲劳时，到室外跑步，可以使大脑的功能恢复到58%，而不做运动改吃药的话，大脑的功能只能恢复到40%到50%。有人便总结出来，慢跑是最佳有氧运动，对醒脑有奇效。
另外，有氧运动还具备恢复体能的功效。这种积极的恢复方式，如果在非常疲劳的时候，加入到一个令人兴奋的健康群体里进行健身运动，对未来的情绪及体力的调整最为明显。如在健身房中伴着优美的音乐做有节奏的健身运动等。