当时因为中外反对声音迭涨，袁世凯不得不一再延缓登基的时间，到2月23日，袁世凯就表示“现值滇、黔倡乱，惊扰闾阎，湘西、川南一带，因寇至而荡析离居者，耳不忍闻。痛念吾民，难安寝馈！加以奸人造言，无奇不有，以予救民救国之初心，转资争利争政之借口；遽正大位，何以自安？予意已决，必须从缓办理”。3月19日，朱家宝将“五将军密电”呈送给袁世凯的时候，袁氏已知自己的皇帝梦再难实现，他对身边的人说：“我昨天晚上看见天上有一颗巨星掉下来，这是我一生中第二次见到。第一次是文忠公，这一次大约轮到我了。”是啊！主将已反，他的北洋军都背叛了他，他已经无力回天。
“五将军密电”之事一经公开，举国震惊，北洋系更是引发震动，段祺瑞与冯国璋是彼时北洋系中除袁氏以外最位高权重的人物，二人均表示反对帝制，其余人等也纷纷响应。24日，袁世凯发布撤销帝制令，冯国璋在4月16日致电袁世凯，认为目前应该“尊重名义，推让治权，开诚布公，昭告中外”，暗示袁世凯以退位为宜。17日，冯国璋与江苏巡按使齐耀琳提出八条调停时局的方法，包括：一、承认袁世凯仍居总统地位。二、慎选议员，重开国会。三、惩办奸人。四、各省军队须以全国军队按此编号。五、遵守民元约法。六、各省将军、巡按使照旧供职。七、派往川湘之北军一律撤回。八、大赦党人。