生命荣哀更替、繁华即逝，但顺治帝来不及感慨。
多尔衮生前，虽然指挥清兵平定中原大部，但由于严令剃发，推行“留头不留发，留发不留头”等高压政策，因此南明和张献忠大西军余部、李自成大顺军余部，以及郑成功的部队仍然在坚持作战。1651年顺治帝亲政后，明朝剩余的抵抗力量先是在桂林击败清军，迫使定南王孔有德自杀，随后义军又在衡州斩杀清军敬谨亲王尼堪，史称“两蹶名王，天下震动”。
面对反清义军的不屈反抗，以14岁虚岁开始亲政的顺治也表现出了自己的不凡才干，他先是命令明朝降将洪承畴经略五省，随后攻陷湖广，招降了南明永历政权的秦王孙可望部，又进军云南、攻陷昆明，大抵平定了南明永历帝的抵抗义军。
此外，顺治又下令取消了多尔衮此前向直隶、山西、湖广等十几个省加征的土地和人丁银，免除各省加派银250万两，并决定永远不向江南征收橘子，赦免山东临清烧制城砖长途运输的劳役之苦，对于明朝末期由于加派“三饷”导致天下骚乱，顺治帝也经常以此为训进行克制。
为了真正平定天下，顺治帝还下令取消从多尔衮摄政时期开始兴起的满人“跑马圈地”运动，并训告满人说：“农民全赖土地为生，圈占田地，就断了他们的生路。”