羊祜治理军政固然是一把好手，但在战场上碰到陆抗，他就算是遇到劲敌了。
陆抗命左弈等部迅速在西陵外围修筑营垒，对内包围步阐，对外抵御晋军。
由于陆抗下了死命令，要在短时间内完成包围，所以吴军的攻城部队只好日夜赶工，搞得上上下下叫苦连天。诸将便劝陆抗说：“现在应该乘三军锐气正盛，急攻步阐，等到晋国援军到来，我们已经攻下城池了，何必修筑营垒进行包围，白白浪费部众的气力呢？”
陆抗说：“西陵地势险要，城墙坚固，粮食又十分充足。而且，所有防御工事，都是我以前驻防时规划修建的，今日由我自己来攻，难以轻易攻取。届时晋国援军一到，我们若无防备措施，就腹背受敌了，如何抵御？”
诸将听了，却还是不服，仍然认为直接攻城最省事。
为了让众人心服，陆抗便听任他们攻了一次，结果不出所料，啥便宜都没捞着，反倒损兵折将。诸将这才死心，只好老老实实修筑营垒。
当西陵的包围圈逐渐合拢之际，羊祜的五万大军已经逼近当阳，直扑江陵而来。
由于江陵以北一马平川，极易行军，陆抗便命江陵守将张咸修建堤坝、拦截河水，提高了上游水位，令河水慢慢灌入平原，切断了当阳到江陵之间的道路。