如果从光绪二十三年开始回望，张廷玉式的标本就不仅仅属于康乾年间了。由此，多少命运与国运在悄然间发生了改变。而戊戌变法之难，也可以从中庸之道在光绪年间的依然盛行里得到答案。
一
康熙三十九年（1700年），帝国官场一如以往那般纷纷扰扰，你方唱罢我登场。有人人头落地，当然也有人飞黄腾达。而正是后者，吸引了无数人对此趋之若鹜。这一年，安徽桐城人、28岁的年轻人张廷玉高中进士，开始担任庶吉士的职位。这庶吉士是个什么官呢？准确地说它还不是个官职，因为不掌握什么权力。它只是翰林院内的见习生或研究生。由科举进士中有潜质者担任。科举进士一甲者直接授予翰林修撰、编修。朝廷只在二甲、三甲中，选择年轻而才华出众者入翰林院任庶吉士。庶吉士一般要在翰林院内学习三年时间。3年后，成绩优异者留任翰林，授编修或检讨，正式成为翰林。成绩一般的则被派往六部任主事、御史；当然也有派到各地方去任官的。总之，出路都还不错。所以明清有“非进士不入翰林，非翰林不入内阁”的说法。甚至称庶吉士为“储相”，凡是成为庶吉士的人都有机会平步青云。