司马睿到了建康后，行事并不顺利。由于他平时为人低调，并没有什么威望，所以他来到扬州很长时间了，连个来拜见的人都没有，吴人根本就瞧不起他。魏晋以来，朝廷都是靠世家维持的，如果没有江南士族的支持，司马睿很难在江南立足。为了打破这个尴尬的局面，他就与王导商议怎么做才能扬名立威，取得地方大家世族的拥护。正巧王导有个堂兄叫王敦，是扬州刺史，也很有谋略。王导就把他找来一同商议此事，最后商定借用王敦的军队为仪仗，来彰显大将军的军威。
三月三日上巳节，是江南人的的重要节日，上至达官贵人，下至平头百姓，都要到江边祈福消灾。这一天，大批人马鸣锣开道，在王导、王敦及许多名流绅士恭敬地簇拥下，在侍从骑着高头大马地护卫下，司马睿乘坐豪华的肩舆从人群中招摇而过。见到这个这阵仗，当地大族豪绅很吃惊，纷纷跪在地上迎接。随后，王导就把他们召集一起，隆重介绍了大将军司马睿。建康的豪族听后，都表示愿意支持司马睿。