周公代替成王执掌政权，引起了朝廷中很多人的不满，还引发了负责监视纣王之子武庚的管叔、蔡叔和霍叔与武庚联合发动的“三监之乱”，使周公陷入内忧外患的境地。
值得庆幸的是，周公对周王朝的忠诚很快感动了成王及大臣们，得到了成王及大臣们的信任和支持。内部问题解决以后，周公就开始着手平定叛乱。他收买了一些殷商的旧贵族，分化了反叛势力。然后，他又亲自领兵东征，经过三年苦战，终于平定了“三监之乱”，一举消灭了参加叛乱的17个东方小国。
周公像
平定“三监之乱”后，周朝的统治更加巩固了，疆域不断扩大。当时的周王朝东到海滨，南到淮水，西到甘肃，北到河北、辽西，成为一个泱泱大国。
为了加强对东方各国以及殷商贵族的控制，周公建议成王营建东都洛邑，把殷商贵族迁徙到那里。同时，周公归政成王，自己退居辅臣地位，留居东都洛邑，帮成王管理东方各国。
周公具有卓越的政治远见，他大力推行和完善了分封制，在各个战略要地和经济文化中心封邦建国，派姬姓王族的子弟或者功臣贵族去统治，实现了对东方各国以及殷商贵族的有效管理。周公还确立了同姓的诸侯和周天子的宗法关系，异姓诸侯和周天子的姻亲关系。同姓诸侯是周天子的叔伯兄弟，异姓诸侯是周天子的甥舅表亲。周公确立的以血缘关系为基础的宗法制度和封邦建国为基础的国家机构，使得周王朝的政令畅通，大大加强了周天子对各地的统治。