居里夫妇怀着良好愿望继续教书，教学工作不遗余力。因他们忙于自己的科研工作和兼职，他们常常忘记吃饭和睡觉。有好几回皮埃尔因双腿疼痛难忍而卧床不起。玛丽的身体也垮了，由紧张的神经支撑着。朋友们都被她苍白和憔悴的脸色吓了一跳。放射性的研究取得了进展，与此同时，这对物理学家也为它耗尽了体力。
镭像氯化物那样提纯，看起来像是一种无光泽的白色粉末，很像普通食用盐。但其性能却是惊人的。它的放射线的强度超出一切期望值，比铀的强度强两百万倍。镭的射线能够横越最坚强的和最不透明的物质。只有一层厚厚的铅隔板证明能够阻止其危险的渗透。
最动人的奇迹是镭可以成为人类在抗癌斗争中的同盟者。镭很有用——而对它的提取也不再只是实验上的兴趣了。镭工业即将诞生。利用放射性矿石的计划，已在好几个国家被制订出来，尤其在比利时和美国。可是，只有工程师知道有关的微妙作业法的秘密，才能生产出这种“传奇式的金属”。
一个星期天的早晨，皮埃尔向妻子说，他刚读完来自美国一些技术员的来信。这些技术员想要在美国使用镭，要求提供有关信息。“我们有两种选择，”皮埃尔对她说，“我们可以毫无保留地描述我们研究的结果，包括提纯的全过程……”玛丽做了一个赞同手势，并低声地说：“是的，当然。”