也许，从理想状态上来看，任何事件必然会居于这两极之一极。在有些地方，完全不赞成和坚决反对是适当的，例如在谋杀的例子中，除了这些情况之外，假如能完全消除那种产生冲突和分歧的情感，那就再好不过。宽容，作为一种态度要求我们控制某种反对和不赞成的情感时，可能只是一种次佳的方式，即作为一种处理这类不可避免的态度之次佳方式。这样说并不是要谴责宽容。在此意义上，即使它只是次佳的，相对于我们这个星球上许多地方司空见惯的宗派间的流血事件来说，宽容态度的广泛采用无疑是一个巨大的改进。阻止这些暴力绝对是一个壮举！
而且，在我看来，存在许多纯粹宽容情形，在其中宽容并不仅仅只是处理人性瑕疵的权宜之计。在这些情形中，我们能够预见到持久的冲突和分歧，然而与种族偏见不同，它们与我们对持不同意见的人的充分尊重是完全相容的。但是，彼此间的尊重并不能要求我们抛弃分歧，而只是给我们如何解决分歧设定了限度。通过本文，我想研究这种纯粹宽容的可能性，目的是要更好地理解我们的宽容理念和达成宽容的难处。因为我特别想更清楚地了解为什么宽容是一种难以维持的态度和实践，我将集中研究那些我自己发现的宽容之难的个案。我想从人们熟知的宗教宽容开始，它为我们思考其他绝大部分种类的宽容提供了模型。