晋以后，凡权臣皆取法司马氏，篡位前后必弑其君，几成惯例。如刘裕弑晋恭帝，萧道成弑宋顺帝，萧衍毒杀齐和帝，陈霸先害梁敬帝，以及高欢弑北魏节闵帝元恭，高洋鸩杀东魏孝静帝元善见，宇文泰鸩杀北魏孝武帝元修，周闵帝杀西魏恭帝拓跋廓，等等，难以尽数。萧道成禅代时，命王敬则勒兵入殿，宋顺帝吓得逃于佛盖之下，被搜出后，哭着问敬则：“欲见杀乎？”敬则曰：“出居别宫耳，官先取司马家亦如此。”顺帝哭而弹指曰：“愿后身世世勿复生天王家！”[109]不久还是被杀死。这段简略的对话，逼真地刻画出逊位者的恐惧、篡位者的无情，这哪里还有半点忠孝的影子！至于皇室内部的骨肉相残更触目惊心，如刘劭弑其父宋文帝；宋明帝杀其兄弟子侄20余人；齐明帝以支庶而夺帝位，尽灭高、武子孙无遗种，其惨毒自古未有。
与此同时，他们还常常把孝道当作对付政敌的有力武器，进一步暴露其孝道的虚伪性。司马氏先后废魏帝曹芳而杀曹髦，司马昭加给曹芳的罪名是“恭孝日亏，悖慢滋甚”；加给曹髦的罪名是“不能事母，悖逆不道”[110]。桓温废晋帝司马奕为海西公，罪名是“昏浊溃乱，动违礼度”[111]。桓玄杀司马道子，谓其“酣纵不孝，当弃市”[112]。宋明帝杀其侄前废帝刘子业，夺得帝位，宣布刘子业的罪状是“少禀凶毒，不仁不孝”[113]。凡此等等，不一而足。