再看民间群众性的自我娱乐活动，几乎各地都有，不过因地域不同而内容也有所不同。如“南方风俗，中秋夜，妇女相持踏歌，婆娑月影中，最为盛集”。男子在田间劳动之余，有时也利用踏歌，一边娱乐，一边休息。踏歌就是人们成群结队，手拉着手，以脚踏地为节拍，边歌边舞，表现人们的喜悦心情。诸如腰鼓、狮舞、山车旱船舞以及《村田乐》等都非常流行，不论在庙会、社日、过节，都与其他节目一起演出。即便是现在能看到的民间舞蹈如《跑旱船》、《大头和尚戏柳翠》、《踏高跷舞八仙》等，都可以溯源到宋代。这种舞蹈风格朴实，富于生活气息，伴奏有大锣、大鼓等打击乐器，舞蹈者时作调笑，时作武打，时作鬼脸，粗豪壮健，表现出了民间舞蹈的特色，这与上层社会所喜爱的宫廷舞蹈相比，迥然异趣。
宋代的舞蹈和唐代相比有许多不同之处，唐人重独舞和双舞，而宋代重队舞，舞蹈中加入故事情节，发展成为歌舞剧。不仅宫廷舞蹈重视队舞，而且民间舞蹈也有队舞的增加，后来的《秧歌》、《花鼓》等集体舞实起源于宋代。此外像传统的傀儡和新兴的“皮影”，也加入舞蹈动作在都市中流行，且傀儡曾进入宫廷宴乐中，与歌舞、杂剧并列。宋代的舞蹈艺术可以说达到封建时代之顶峰，宋以后，由于剧曲的兴起，城市舞蹈艺术有“式微”之叹，开始走向下坡路，而民间舞蹈却依然很盛。