【阿提拉的声势】自从西哥特人被迫迁入罗马境内大肆骚扰之后，匈奴人却不立即入侵罗马。凡五十年间，匈奴人一面略定多瑙河北之地，一面力助罗马来抵抗西哥特人。但自432年后，匈奴势力大盛，罗马皇帝狄奥多西二世（Theodosius Ⅱ）竟不得不年贡金币三百五十镑（合现代英镑一万四千镑），而且封匈奴酋长为上将军。不久阿提拉（Attila）继任为匈奴酋长，罗马的贡金竟加至两倍。到447年他应非洲汪达尔人之请，大举东征，兵临君士坦丁堡城下，而罗马贡金乃加至三倍。当时因国库空虚，东部贵人不得不出卖妻女的首饰以供纳贡之用。
【阿提拉的西征和去世】阿提拉自命为古代和中国争雄的匈奴后裔，部下有雄兵七十万人，雄踞欧亚两洲，俨然大国的君主，罗马和波斯两大帝国的命运无不操控在他的手中。当时东罗马皇帝狄奥多西二世的孙女自愿嫁给阿提拉，曾赠一指环给他。后来东罗马皇帝因孙女和宫中侍臣通奸，把她幽禁了起来。450年狄奥多西二世去世后，阿提拉乃借口为情人复仇，于次年西征高卢，再转入意大利北部，想夺得罗马帝国的西部以泄愤。西罗马皇帝急于452年派罗马主教利奥一世（Leo I）等北上求和，允诺赔款，并允送嫁妆。阿提拉勉允之，乃东还多瑙河上。次年新娶一日耳曼女子为妃，于新婚的当晚，忽然血管爆裂而死，有人疑是被新妇刺死的。