赵惇是赵昚的第三个儿子，赵昚当初认定这个儿子品行出众，“英武类己”，毅然破格封他为太子。事实证明，赵昚看走了眼。赵惇是个“表演艺术家”，在父皇赵昚面前，赵惇毕恭毕敬。赵昚高兴的时候，赵惇也“喜动于色”；赵昚遇到烦恼的时候，赵惇也随着“愀然忧见于色”。但他不是真的和父亲同喜同悲，而是一味揣摩迎合。表演得久了，赵惇的太子地位也就完全巩固了，他的心理也起了变化。当赵惇迈过四十岁门槛的时候，他着急了。赵昚的身体一直很好，如果按照自然规律发展下去，赵惇即使如愿登上了皇位，也做不了几年皇帝。
于是，赵惇经常有意无意地在赵昚面前露出自己的满头白发。尽管侍从和官员们纷纷向赵惇进献黑发的特效药，但赵惇都拒绝使用。他就是要让父亲知道：儿子已经白发上头了，也应该做皇帝了。赵昚特别反感赵惇的做法。他本人也做了几十年太子，也是在不惑之年登基的。有一次，当太子赵惇故意暴露自己的白发时，赵昚忍不住发火了。他严肃地对儿子说：“人多生几根白发，不是什么坏事，相反能证明一个人的老成稳重。”这么一来一去，赵昚、赵惇父子心里都留下了阴影，父子关系也不那么和谐了。