王金贵连着找了几年，寻人无果后只能放弃。
时间一晃，二十年过去了。
顾来喜喝酒时听到别人在讨论这个案子，言语中对衙门的无能颇有抱怨。他一琢磨，去了靠山镇。二十年，足以将一个小伙子变成老人，况且还是一个失去妻儿的聋哑人。好在村民们与他相处久了，能看懂他的手势，也能听懂他在吟哦什么。
在村民的帮助下，顾来喜在心里头给那失踪的母子三人画了一个画像。
说来也巧，就在顾来喜离开靠山镇后不久，城中发生了一桩失窃案，贼人被当场捉拿。人是顾来喜接的，看到那人的第一眼，顾来喜就觉得他跟王金贵长得十分相像，年纪也与他的小儿子吻合。
顾来喜没有直接询问，而是留了个心眼儿暗中追查。先是从贼偷查到了他义父身上，跟着从他的义父查到了他的一个好友，再查下去，这个好友竟是王金贵在靠山村的邻居。
再去靠山村问，才知道他的这个邻居对王金贵十分不满。
不是因为王金贵得罪了他，而是因为他嫉妒王金贵，觉得他一个聋哑人竟然把日子过得比他还好。他趁着王金贵熟睡，将他的妻儿卖给了人牙子，
王金贵的大儿子跟妻子都被卖到了别的地方，小儿子因为生病被人牙子送了回来。等他准备再出手的时候，城里贴满了王金贵的寻人告示，这孩子就被藏在了他好友家里。