所谓“文化传统”，从语义的角度看，本来是一个十分明确的问题。但正如重视“思想”研究而忽视“思想家”的探讨一样，人们往往钟情于传统的开掘，而无视它的“文化”内涵。更为重要的是，作为民族文化“积淀”的经验性、整体性的思维定势，促使人们已经习惯于从笼统的直观到直觉，以致“传统文化”和“文化传统”这两个极不相同的概念，也被不少人混为一谈，致使学术界不得不出来辨析两者的关系。其实，所谓传统，是指历史上形成的、具有稳定的组织结构和思想要素、前后相继、至今仍然影响着人们的特定的思维方式、价值观念、道德风貌、社会习俗等深层文化方面的行为习惯和社会心理。它往往表现为“文化无意识”，是一种潜移默化的精神力量。而所谓文化传统，则是受特定文化类型的价值系统的制约、经过长期历史积淀而形成的、为全民族大多数人所认同的思想和行为方式上的习惯。
2.思想家促成的主要文化传统
中国古代文化的历史发展表明，思想家与文化传统的形成、巩固、发展和转化，有着深厚的关系。思想家的精神活动和社会实践，促成了中华民族文化传统的化生。大致说来，思想家所促成的文化传统主要有以下几个方面。