1907年端午节，在茅以升的家乡南京市，举行了一场热闹非常的龙舟比赛。秦淮河两岸以及文德桥上，黑压压地挤满了观众。
刚刚年满11岁的茅以升，早就热切地盼望这一天的到来。但是不巧得很，就在端午节的前一天晚上，他突然病了，不得不躺倒在床上。他把希望寄托在小伙伴们身上，热切地盼望他们快些回来，给他讲一讲赛龙舟的盛况。谁知小伙伴们却慌慌张张地跑回来。
“不好了，秦淮河上出事了！”大家气喘吁吁地说。
“怎么啦！”茅以升惊愣了一下，慢慢坐起来问，“是龙舟翻了吗？”
“不，是看赛龙舟的人太多，把文德桥压塌了！”
“幸亏你没去，要是去了，说不定也掉到河里去了。”
小伙伴们七嘴八舌，边说边觉得后怕。
“文德桥？”茅以升仍是丈二和尚摸不着头脑，“文德桥怎么会塌呢？”
“不结实啊！”小伙伴同异口同声地回答。
“掉到河里的人多吗？”
“可多了！当时河里岸上哭声一片，别提多惨了！”
听到这里，茅以升两眼噙满了泪花。他直愣愣地望着天花板，脑海中闪出文德桥塌下的惨景。
“我长大了一定要学习造桥，为咱们老百姓造结结实实、永不倒塌的桥！”茅以升突然用颤抖的声音发誓般地说。
“好孩子，有志气！”父亲过来，赞许地拍拍儿子的肩膀，给他以深沉的鼓励。