的确，钱钟书的兴趣和天赋在文学上，习惯海天阔地联想和自由发挥，对按部就班逻辑推理的数理十分厌恶，所以中学时代的他学习不大用功，成绩平平，没有引起教师们的注意。然而，在一次每年例行的全校国文、英文作文竞赛中，他居然取得了第七名。一个初中新生取得这样高的名次，在学校是史无前例的。学校校长特别关照，尽管他理科成绩不佳，而由于中、英文成绩好被特殊照顾，保护过关。尽管他课上不好好听讲、记笔记，但每回考试，他总是全班第一。到初三时，他的中、英文成绩已居全校之首，发音纯正和外籍教师不相上下。
钱钟书也深知自己的兴趣和发展方向在文学艺术方面，所以被清华破格录取他倍加感激。并潜心的学习钻研自己的所长。
中国社会科学院原副院长丁伟志曾撰文纪念钱钟书百年诞辰说：“学通中外古今的钱先生，也是人而不是神，他的学业也是有所长又有所短，有所为又有所不为的。况且，作为博学‘通人’的钱先生，术业当然还是有侧重有专攻的。如果说以文、史、哲为核心的人文领域，是钱先生所长的话，那么便应当承认，经济、政治、法律、军事之属，就非其所长，非其所专。可以设想，如果当年去向钱先生请教如何防止金融危机，如何根除贪官污吏，他老人家必定是无法应对，说不出学理依据，更拿不出有效对策的。但是，话说回来，难道从事并非钱先生所长的某些专业的人士，就不能从钱先生学术成就中汲取营养吗？显然恰恰相反，他的不离不弃、永不懈怠的求知态度，他的不肯随波逐流、不肯迷信权威、坚持独立思考的首创勇气，他的知难而进、寻根究底、精益求精的探索精神，他的博采众说、触类旁通、严谨推理、明辨是非的治学方法，对于各类学科的研究无疑具有普适的价值。”