4、装饰艺术
拜占廷人笃信基督教,宗教情感十分虔诚,古典时代崇尚自然的情操逐渐消失,对现世人生的否定在艺术上产生了深刻影响,不仅表现为艺术创作题材的减少,观察外部世界眼界的萎缩,而且在文化艺术的表现倾向上失去博大的情怀,而热中于小型艺术,在贵金属微型加工艺术中发展迅速。
拜占廷时代的贵金属主要指金、银极其合金。与我们今天流行的看法一样,拜占廷人也将黄金视为最珍贵的物质,而作为一种质地柔软、延展性强、色泽持久的金属,拜占廷艺术工匠充分地利用它制作多种用途的工艺品和用具。他们用黄金制作钱币、镶嵌玛瑙杯、餐具、基督教圣物容器、各类首饰、镶嵌画涂料、镀金材料、图书封面装饰、圣像和用于纺织品的金线。宫廷和大教长驻地充满了金银用具,因为拜占廷人认为黄金极其奇异的光泽代表了光明,是辉煌、荣耀和真理的象征,因此皇帝发布的命令被称为“黄金诏书”,它们或镶嵌金边儿,或涂抹金粉。现存的拜占廷黄金制品纯度不高,仅在85-93%之间。黄金常常与白银结合使用,特别是制作各类工艺品时几乎不分开使用。白银被拜占廷人看作是仅次于黄金的贵金属,它与黄金具有相似的金属特性,易于加工,但不如黄金贵重,两者在拜占廷时代的比率大体保持在1:14到1:18。银币在实行金本位制的拜占廷帝国出现的较晚,可能在7世纪以后,且流通作用比金币和铜币都小。白银主要被用于制作各种容器,其中又以盘子为多,由于它对有毒物质的特殊敏感反应,拜占廷人用它制作杯、碗、碟、盘、勺、叉、壶等餐具。现存梵蒂冈博物馆的大量拜占廷白银餐具饮具令人大开眼界,例如“香客背壶”为7世纪作品,其直径约15厘米,壶口高约4厘米,饰有基督教传统故事和图案,主要用于朝拜者从圣地携带圣水。“镀金银杯”现存于瑞典斯德哥尔摩国家博物馆,属11世纪拜占廷白银制品,杯口直径11厘米,高6.1厘米,它的特殊之处不在其抽象的植物和飞禽雕刻,而是其雕刻图案线条表面有一层镀金,其金黄色与银白底色形成反差,十分美观。它表明至少在11世纪,拜占廷人较好地掌握了镀金工艺。