老子说“圣人终不为大”，其实说的是圣人不会盯着大，不会一门心思在“大”上，而是盯着“小”，只做“小”。比如卖油翁，他在平时向铜板孔倒油时从来不想自己能成为倒油高手，庖丁解牛时也从来不想自己成为解牛大师。二人只是尽量做好眼前的事、手中的工作罢了。这就是“天下难事必作于易；天下大事必作于细”。
正因为二人没有好高骛远，追求“大”，只认真地做“小”，最终却成就了他们的“大”。这当然不是无心插柳柳成荫，而是任何人从枯燥的“有为”到悠然自得的“无为”的必经之路。
把习惯变成本能是“有为”，用本能去做事，就是“无为”。当我们用本能做事时，几乎不会意识到自己在做事，自动自发，没有外力，一切都顺其自然、顺理成章。那种精神状态就是老子敦敦教诲我们的“无为”。
本章中有句极具争议的话，即“以德报怨”。据说孔子听到这句话后，气得死去活来。他质问：“如果用德来回报怨，那用什么来回报德呢？应该是以直报怨、以德报德啊。”孔子的话正确，所谓“以德报怨”要么是境界已高出全部生物接近神佛，已达“无德无怨”境界；要么就是狡狯的诈术：做出“以德报怨”的姿态，寻找机会完成对目标的绝杀，实现大逆转。