身在远方的父亲，曾经对海瑞作出过这种评价：“是把好刀。用的顺了，想砍谁就砍谁！”这句话未免有些夸张，但是高殷对此并无多少异议，他知道，这位靠着科举考试硬是爬上权力高峰的平民丞相，肯定不是能随便驾驭的一般人。他出身于极偏极远、孤悬于岭南西南的琼州荒岛，既非开国勋贵，又非高门士族，仅仅只是一个田地不足百亩的穷苦乡绅。天保五年进京会试，他因为路费不足，竟然搭乘水师粮船走了足足两月海路，总算抵达楚州后，又坚持换成最便宜的拉货排筏逆淮而上，差一点就被厉鬼湖匪剁成所谓的茄汁板刀面。据说，当海瑞最终走进汴梁内城的贡院之时，整个人已经瘦成了一把骨头，走起路来一步三晃，就好像脚下踩着的，仍然是结着盐花的滑腻船板一样……
他现在的模样，看起来也没好上多少：五尺半的身高，比历经沙场的斛律羡低了整整一头；仿佛皮包骨头一样的削瘦身形，简直就是支撑官服的一副破烂衣架，令人担心会不会被大风直接刮走。他的胡须又黄又稀，不到五十就已经两鬓苍白；他的脸颊深深凹陷，因为营养不良而显出明显的菜色；他的双手血管凸出，就连握持笏板这样简单的动作，都会引发筋脉机括似的连续运动……饥饿与疲累，已经成了这个人不可或缺的组成部分，但是这个人，这位天保五年的钦点探花海瑞，却始终都能倔强地挺直全身，仿佛一棵宁折不弯的参天巨松。此时此刻，海刚峰单薄的嘴唇锋利如剑，清澈的双目强睁圆瞪，两条浓密如墨的眉毛仿佛两个正写的行书“八”字，愈发衬托出满面怒容。“陛下，”他开始自顾自地进入正题，完全不给高殷继续猜测的机会：