皮萨列夫是个捍卫唯物主义的英勇战士，尽管也时常流露出庸俗唯物主义的倾向，但是，他始终视唯心主义为"病态的幻觉"，坚持通过经验认识现实的观点。同时，他又是一个激进的革命民主主义者，相信革命的暴力的伟大力量，曾撰文著述号召推翻沙皇专制统治，坚信社会主义一定会到来，并且认为。人民还缺乏行动的自觉，社会的变革还要靠民主主义知识分子，靠科学的发展。他的这些政治和理论方面的斗争，对俄国平民知识分子所鼓吹的俄国解放运动有着极大影响。
在美学和文学批评方面，皮萨列夫是别林斯基、车尔尼雪夫斯基和杜勃罗留波夫的现实主义美学原则的捍卫者，对19世纪60年代的俄罗斯现实主义美学和文学评论的进一步发展起了十分重要的作用。
皮萨列夫是一个坚定的现实主义者，他断然反对用"美学"这个术语来定义其艺术观点。为了定义自己的艺术观点，他常常使用"现实主义"、"现实主义批评"、"善于独立思考的现实主义"等概念。"现实主义"成了皮萨列夫自己的哲学观和美学观的名称。他甚至偏激地认为："美学和现实主义实际上是势不相立的，现实主义应该彻底地根绝美学"；"美学、无意识、墨守成规、习惯是意义完全相同的概念。现实主义、自觉性、分析、批评和理性的进步也是意义相同的概念。但它们与第一类概念是正相反对的"[42]。由此可见他对"现实主义"一词的重视，也可以看出他对"美学"概念的特殊偏见和某些不正确理解。