过了一年，汉武帝建元二年（前139），汉武帝自认为阵线已固，试探性地向窦太后发起了夺权的进攻。由御史大夫出面向汉武帝建议，要汉武帝亲政，朝廷大政不要向窦太后请示。窦太后勃然大怒，她一道命令，罢了窦婴和田蚡两人的官，又找一个借口说御史大夫赵绾、郎中令王臧办理汉文帝丧事没有尽责，将两人打入监狱，逼令自杀。同时任命自己的亲党柏至侯许昌为丞相，武强侯庄青翟为御史大夫。汉武帝的政治改革又被压了下来。直到建元六年（前135），窦太后病死，汉武帝把窦太后任命的丞相许昌、御史大夫庄青翟等人赶下台，发动了第二次尊儒活动，设立太学，立五经博士，史称“独尊儒术”。
窦太后晚年患眼疾，但她在景帝一朝能够挟制汉景帝及大臣顺着她的意志执政，汉武帝即位经过一年多的苦心经营，窦太后一道命令就把革新派打翻在地，由此可见，一个由农家女成长起来的政治家窦太后的权势和手腕。
