东部地区虽然在2008年金融危机中受到巨大影响，但在经济回暖的过程中，第三产业异军突起，成为“保增长”的主力军，增幅大大快于第二产业。拥有优越的地理区位优势和国家政策的大力扶持，东部地区成为带领全国经济增长的领头羊。东部地区作为加工贸易的重要地区，其制成品出口占总出口比重较大。然而过度集中的商品出口不利于产业结构的优化，因此东部地区在逐渐向内陆省份转移优势产业。北京、上海等地都在大力发展服务贸易，优化出口结构，也取得了可喜的成绩。
中部地区各省份之间无论从地理位置还是比较优势方面，差距都比较大。河南作为中国“中部崛起”政策的重要省份，可以较好地作为中部地区的代表。2008年金融危机对中部地区的冲击也比较大。受国际市场需求减弱、竞争更加激烈以及大宗商品价格持续大幅下降等因素的影响，进出口价格同比持续下降，主要资源性产品进口价格降幅均超过两位数，因此在实际进口量上升时，进口金额却是在下降的。由于纺织服装等劳动密集型产品需求弹性较小，加上提高出口退税率等政策措施带动，受金融危机的冲击相对较轻，但机电产品出口受到的影响较为明显。中部地区的贸易方式中，一般贸易比加工贸易要略占优势。由于加工贸易产业链相对较短，在危机爆发初期受冲击较大。不过值得欣慰的是，随着“走出去”战略的深入实施，中部地区企业“走出去”步伐明显加快，一批优势企业纷纷走出国门，在全球范围内积极开展对外投资、工程承包和劳务合作，利用两个市场、两种资源的能力不断增强，在发展当地经济和就业的同时也带动了当地产品出口，逐渐成为带动产品出口的重要渠道。但是作为内陆省份，中部地区的外向度较低，出口额占全国比例很低。而且出口结构中，以资源性大宗商品居多，高新技术产品占比不高。虽然中部地区在地理区位上并不占优势，但这引发了更多中部地区企业对外投资的意向。尤其是一些国家和地区在金融危机后吸收外资政策相对宽松，为刺激经济大量投资基础设施，这些都为企业“走出去”提供了良好机遇。并且面临东部地区的产业转移，中部地区的要素、成本、区位优势不断上升，扩大开放和承接产业转移的有利条件增多。