1990年1月15日，那一天，由于阿维安卡52航班飞行员与纽约肯尼迪机场航空交通管理员之间的交谈障碍，导致了一场空难事故，机上73名人员全部遇难。
当日晚7：40分，阿维安卡52航班飞机正飞行在美国南新泽西海岸上空37万英尺的高空。机上的油量可以维持近2个小时的飞行，在正常情况下飞机降落至纽约肯尼迪机场仅需不到半小时的时间，可以说油量充足且十分安全。然而，此后却发生了一系列的耽搁。
晚上8点整，肯尼迪机场航空交通管理员通知52航班的飞行员，由于严重的交通问题飞机必须在机场上空盘旋待命。
8：45分，肯尼迪机场的管理员收到52航班的副驾驶员的报告，飞机的“燃料用完了”。但是此后，阿维安卡机组成员没有向肯尼迪机场传送任何情况十分危机的信息，但飞机座舱中的机组成员却互相紧张地通知他们的燃料供给出现了危机。在9：24分之前，飞机仍没有被批准降落。