清前期由于对传统文化进行了历史性总结，带动了各方面文化的发展，从而使清前期文化又具有集大成和创发的特色。
所谓集大成，是指中国传统文化发展到清前期，许多方面都趋于成熟，境界上达到了最高阶段，取得了突出的成就，带有包罗万象的特色。所谓创发，主要指的是中国文化某些方面在承续传统的同时，又具有批判、开新的特点，在新的历史时期表现出一股刚劲的力量。清前期文化表现出的这种特色不是偶然的，如前所述，它与当时我国多民族国家空前统一和巩固、封建经济繁荣与发展、国内各民族的关系以及清朝和世界各国的关系进入了新阶段有关。
清前期文化集大成与创发的特色在学术、文化交流、伦理道德思想、史学、文学、艺术等各方面都有表现。在学术方面，清前期人才辈出，学派众多，开出了一片新天地。清初理学各派带着鲜明的时代特征走上历史舞台，体现出批判改造理学，从融合朱熹和王阳明到最后尊崇朱熹。傅山以先秦诸子为中国学术的源头，倡导并身体力行地研究先秦诸子学说，开启了清前期子学复兴的先河。乾嘉时期的学术包括经学、史学、语言文字学、金石考古、天文历算以及舆地、诗文等学科，都笼罩在汉代经师所倡导的朴实考据学风之下，在中国学术史上形成了与先秦子学、两汉经学、魏晋玄学、隋唐佛学和宋明理学相媲美的清代汉学，博大精深。