“比我们原先预计的好多了。”雷托公爵道，“固定资产方面，基础设备的情况如何？”
哈瓦特瞟了一眼文件夹说：“几天内可以派出大约九百三十个香料采收工厂，用于勘探、侦察和气象观测等的扑翼机六千二百五十架，运载器接近一千架。”
哈莱克说：“要是重新与宇航公会谈判，让他们同意发射一艘护航舰到轨道上去充当气象卫星，这样是否会便宜些？”
公爵看着哈瓦特：“这方面没有新消息吗，杜菲？”
“现阶段我们必须寻找别的途径。”哈瓦特说，“宇航公会的代理人并非真的想跟我们讨价还价。他只是想通过另一种方式变相地让我们明白，他们的要价绝对在我们的支付能力以外，无论我们怎么努力，都不会有所改变。换句话说，他们根本不打算卖给我们。而我们的任务则是在重新跟他们接触之前找出他们拒绝的原因。”
哈莱克的一个副官在椅子上转动身体，愤愤地说：“简直没有公理可言!”
“公理？”公爵看着说话的人，“谁要在这儿找公理？强权就是公理，而我们要做的就是建立自己的公理，就在厄拉科斯——要么赢，要么死。你后悔跟我到这儿来了吗，先生？”
那人望着公爵，说道：“不，殿下。您不能回头了，我同样别无选择，只有继续追随您。请原谅我一时冲动，可是……”他耸耸肩：“……谁都免不了偶尔会觉得愤愤不平。”