“与您有师承关系的曾国藩大人、李鸿章大人等，不都是科举及第，干起自己大事业了么？”盛芥显得坚强沉毅，轻声驳了父亲两句。
刘铭传更恼火了，扬起巴掌就想打盛芥。但巴掌举起来后，又很快落下，道：“曾、李两位大人是科举出身不错。但你可知道他们一生所经历的艰辛和遭受的屈辱？若不是他们由科举之途进入了官场，他们都可能成为中国历史上成就最显著的大学问家的！而现在，曾大人身后的哀荣就不说有多惨了，且看现在的李鸿章大人，虽说仍在肩扛大清半壁江山，但前途正是阴霾低垂，天日无光、遗恨终生了。官场上是人呆的地方吗？你若是一般的青年，我倒同意你到官场上去混混。而恰恰过于聪明时，就不能再走那条路了。……”
“那么，请问父亲大人：你准备让我将来干什么？”盛芥打断刘铭传的话心平气和地问。
“干什么也不能当官！依你的才智，我想让你专心研讨文学诗歌，纵情山水之间。你还可以再学一些于世有补的经史和西学，做一些实际的事情，平平安安、与世无争过一辈子。”刘铭传的语气也一句比一句平缓下来，不紧不慢地对盛芥说。
“给父亲大人说实话。我对做学问的确很感兴趣，但您不让我参加今后的春闱会试，我一辈子都不会心甘的。”
“你如果真想参加礼部会试，我也不能强行阻拦。明年在京城就要举行春闱会试了，三年才一次，你赶得正巧。那你就去参加一次吧。不过我得告诉你：此事不可当真，只是去见见世面。无论考中与否，今后绝对不许再提此事！”