他忠耿尽职，秉公守则，直言敢谏，选贤任能，不徇私枉法，不趋炎附势，敢与恶势力作斗争，为“开元之治”作出了积极贡献。自张九龄去世后，唐玄宗每要宰相荐士，总要问“风度得如九龄否？”其高尚的品格一直为后世所崇敬。
半部论语治天下：赵普
赵普（922—992），字则平，幽州蓟县（今天津蓟县）人，后迁居洛阳，北宋宰相。后周时为赵匡胤幕僚，掌书记，曾参加策划陈桥兵变。公元964年任宰相，协助太祖筹划削夺藩镇，罢禁军宿将兵权，实行更戍法，改革官制，制定守边防辽等许多重大措施。太宗时又两次为相。公元992年因病辞退，封魏国公，死后谥忠献。虽读书少，但喜《论语》，因有“半部论语治天下”之说。
先忧后乐：范仲淹
范仲淹（989—1052），字希文，苏州吴县（今江苏吴县）人，北宋政治家、文学家，谥号“文正”。少年时家贫但好学，当秀才时就常以天下为己任，有敢言之名。曾多次上书批评当时的宰相，因而三次被贬。宋仁宗时官至参知政事，相当于副宰相，提出严密官制、劝课农桑、整顿武备、减轻徭役、推行法制等十条建议，遭保守派反对，出任陕西四路宣抚使。他的诗词散文，风格清新明健，有《范文正公集》。