甘宁闻言之后沉声说道：“主公，今汉祚日危，曹操终必篡窃。而南荆之地曹操所必争。而如今刘表年老却无远虑，其子又愚劣，不能承业传基，主公宜早图之；若迟，则曹操先图荆州矣。今主公宜先取黄祖，黄祖年老昏迈，务于货利；侵求吏民，人心皆怨，战具不修，军无法律。主公若往攻之，其势必破。既破祖军，鼓行而西，据楚关而图巴、蜀，则主公霸业可定。”
孙权大喜过望，于是遂命周瑜为大都督，总领水陆军兵，吕蒙为前部先锋；董袭与甘宁为副将，孙权自领大军十万，征讨黄祖。
细作探知，报至江夏，黄祖急聚众商议，他令苏飞为大将，陈就、邓龙为先锋，尽起江夏之兵迎敌。
这一日陈就、邓龙各引一队艨艟截住沔口，艨艟上各设强弓硬弩千余张，将大索系定艨艟于水面上，东吴兵至，艨艟上鼓响，弓弩齐发，江东兵马死伤惨重不敢进前，约退数里水面。
甘宁见了于是领所部锦帆军，尽选小船百余只，每船五十人，由二十人撑船，其他三十人各披衣甲，手执铜刀，不避矢石，直至艨艟傍边，甘宁身先士卒，手中大刀无锋，他纵身掠置荆州水军旁，挥刀砍断大索，艨艟大舰没了铁锁的束缚瞬间横于江上。