1940年，郑周永开始了他一生事业的起点，他接收了一家汽车修理厂，从此与金属工业结下了不解之缘。日本投降后，他重新设立了汽车修理厂。
韩战后，郑周永随着军队直抵汉城，开始从事军用车辆的修理维护业务，生意颇为红火，但他心中念念不忘的仍是建设行业。于是在1947年，郑周永成立了现代土建设，而且不久因从事与美军有关的建设业而巩固了事业的基础。1950年，郑周永将现代土建设与现代自动车工业社合并，改名为现代建设。朝鲜战争的爆发，给刚起步的现代建设带来了绝好的发展机会。当时，韩国首都由汉城迁到南部的釜山，釜山一时成了建设行业者注目的热点，各种工程都待兴建，先是美军和联合国军修建后勤基地，再就是战后大规模的复原工程。对此，现代建设积极插手，不但巩固了自己的事业基础，而且也使郑周永在同行业中渐露头角。
韩国进入复兴时期后，为配合政府的国土开发计划，现代建设参加了恢复汉江桥的工程招标，并以3.7亿元最高标，击败了当时韩国的四大建设巨子——朝兴土建、大东工业、兴和工作所、中央产业，得到了韩国最大规模的桥梁建设第一期工程。后来，现代建设又陆续揽下了第二期第三期的工程。通过这次汉江桥工程的成功复建，现代建设一跃而成为韩国建设业的霸主。