二、征战长征路
1934年10月，红一面方军开始长征。红9军团担任全军左侧后掩护任务。此时，郭天民任红9军团参谋长。
中央红军长征初期，共有五个军团，红1军团和红3军团为左右开路先锋，红8军团和红9军团一左一右担负侧卫，红5军团为后卫。
红军主力进入贵州后，敌军从两翼包围上来，将红9军团和少共国际师与主力本队分割开来。形势甚危，关键时刻，郭天民主动请缨指挥一个团充当前卫，硬是将敌军击溃，杀出一条血路，掩护军团主力进抵贵州。
1935年3月，红军主力四渡赤水后，乘胜渡过乌江。
郭天民后来回忆道：“当方面军主力越过赤水向乌江前进之际，我红9军团正在打鼓场（金沙）一带活动。3月下旬的一天，突然接到军委电令：方面军主力拟立即南渡乌江。为了保证顺利南渡，决定9军团暂时留在乌江北岸，以积极的行动来迷惑、引诱敌人，牵制敌人。”
9军团在整个方面军中是一个新的军团，从它建成军团时起，便开赴福建前线，投入了反“围剿”斗争。这个军团人数较少，短小精悍，宜于机动作战。特别是遵义会议以后，部队进行了整编，将原有的两个师缩编成三个团，机关和后勤也作了精简，组织精干、连队充实，更加强了机动能力。所以，这次它又担起单独行动、掩护主力的任务。