五、本与末——古代中国与古代希腊农工商业观念的比较研究
（一）问题的由来
“本”和“末”原指事物的根本和支末，由于战国以来逐渐形成了以农为本，以工商为末的传统观念，“本”与“末”遂成为中国经济思想史中的特定范畴，一般说来，“本”泛指农业，“末”泛指工商业。古代希腊虽然没有与中国相对应的“本”、“末”范畴，但也存在重农轻工商的思想观念。
中国古代的“重农抑商”问题是20世纪以来中国学术界讨论最多的史学课题之一，学术界在传统上认为这种思想观念在相当长的历史时期里占据统治地位，并且严重地阻碍了生产力的发展和中国的近代化历程。近年来，随着研究的深入，出现了一些新的看法。首先，在“重农抑商”的性质和评价问题上，有些学者对传统上占统治地位的“总体否定说”提出了质疑，认为不能完全用现代的眼光来看待工商业在古代的作用，“重农抑商”的思想和政策在当时的历史条件下，尤其是封建社会前期，具有一定的必然性与合理性；其次，传统上认为“重农抑商”问题为古代中国所独有的看法被突破，学者们通过比较研究，在把这个问题放入世界历史的大范围里进行考察之后，认识到“重农抑商”并非为中国古代所独有，而是一种在所有前资本主义的传统农业社会中（包括古代希腊）某种程度上曾经普遍存在的经济现象。