元朝前期科举长期停废的原因是多方面的。首先,蒙元贵族集团世居漠北,他们的生活习惯和文化风俗都同汉族迥然有别,且以征战的胜利者入主中原,原来的习惯势力根深蒂固,狭隘的民族主义感情实非短期内所能消弭。例如太宗当政时,“皇子阔端镇西凉,儒者皆奴役”[42]。世祖在潜邸时,“淮、蜀士遭俘虏者,皆具为奴”[43],特别是蒙元贵族亲王们一切以蒙族“旧俗”或“故事”为依据,对于中原传统的封建文化制度都看不惯。又如“会西北藩王遣使入朝,谓‘本朝旧俗与汉法异,今留汉地,建都邑城郭,仪文制度,遵用汉法,其故如何?’”[44]他们对于“汉法”在思想上是怀疑抵触的。所以在蒙元贵族集团中思想较为顽固的人,感到对汉族儒生那样优待(考试经义、辞赋和论三科后便可免赋役与做官)是不应该的。其次,忽必烈立国之前,蒙古对中原的统治已长达半世纪之久。在这个时期中,无论是蒙古军政长官或汉人世侯,都通过“承制宣署”及自行辟署两条途径除授了大量的军政官员。忽必烈更定官制时,“先帝朝廷旧人,圣上潜邸至龙飞以来凡沾一命之人,随路州府乡曾历任司县无大过之人,暨亡金曾入仕及到殿举人”,都成了既定官员的人选。[45]因此,元朝开国之初,另辟取士途径的客观需要不像其他新王朝那么紧迫。再次,中统、至元之际,国家多事,“渡鄂渚,平内乱,讨贼璮,取江南,破襄汉,驾洋海,下台城,定高丽,问罪交州,扫清辽甸”[46],大量的军费开支使元政府面临严重的财政问题。忽必烈使用阿合马、桑哥等人以“理财助国”,遭受到朝中许多儒臣的反对。这就进一步加深了蒙古统治者与儒臣的隔阂,因此对于遴选儒士的科举制度十分冷淡。再者,在忽必烈疏远儒臣、科举制度沮泥不行的同时,由吏之仕逐渐制度化。由吏出身的官员往往精于簿书期会,比较符合理财之臣用以督责百姓、聚敛财物的需要。这种用吏制度在形成的过程中,以越来越大的力量排挤了实行科举的可能性。最后,科举在长期推行过程中,其自身流弊日甚。元灭南宋后,一部分儒士甚至痛呼“以学术误天下者,皆科举程文之士。儒亦无辞以自解矣!”[47]元初接近忽必烈的一部分理学家,由于忌恶宋金科场遗风,所以着重强调举办学校,作新人才,对立即恢复科举也不感兴趣。社会对以章句注疏、声律对偶之学取士的严厉批评,也加深了蒙古统治者对科举制本身的不信任。
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